“汤灌”一词源于日本，在日本神社常可以看到民众在“浴佛”，也就是拿起勺子舀水香汤浇淋在佛像身上，香汤指的是干净的水或者是放有香料的水，以香汤来灌沐佛身，取其中两字就称作汤灌。

日本的殡葬业者提供了汤灌的服务，以等同于尊敬神明的心情替亡者清洁身体，事实上从唐朝开始就有这样的仪式，如此洁净大体的方支在唐朝的典籍中就有记载了。在日本，由于认为人死了就是成仙成佛，这和台湾得经过百日、对年及合炉的仪式才能成为祖先有所不同；日本是人一死即成仙，所以对大体敬重有加。

西方的基督教、天主教、回教，不论是圣经、玫瑰经或是可兰经，叙述虽然有些不同，但其实在对待亡者的大体处理上是差不多的，会用香油、绵羊油来净身，消毒兼防腐。

从民国86年起，台湾也有殡葬业者到日本的汤灌公司见习，日本的汤灌服务是独立于生命礼仪公司之外的，当时主要的业务并不是在处理亡者的大体，而是帮老人和行动不便的人在自家做身体清洁的服务，演变到后来又加入了临终之前帮忙亡者做擦拭后再穿寿衣的服务，此时才和传统的殡葬仪式有些相似。(编辑：沈阳灵益www.4444448.com)