对仪式的研究源于19世纪中晚期，宗教学、人类学、社会学、历史学、心理学等多个学科都对仪式现象进行了大量的研究。

在仪式内部机理的研究中，最著名的当属阿诺德＊范＊根纳普的过渡仪式研究和维克多＊特纳的象征仪式研究。

按照根纳普的理论，殡葬仪式是按照二条过渡的线索来进行了的，一是逝者从生到死的过程。当然这里所指的不是作为自然生命的生与死，而是指丧属在心理上对逝者死亡的认可。二是丧属对由于死亡发生而导致的人际关系结构和生活方式变化的适应过程。

而另一位学者特纳认为，仪式的基本要素是象征符号。

象征符号有其表象和内涵两个方面组成，这两个方面都会随着社会的变迁而变化。从表象上，人们可能用新的物品代表旧的物品，用新的文本代替旧的文本；在内涵上，随着人们认识的加深，对象征符号背后的含义可能出现新的解释。因此不能认为象征物本身是迷信，而迷信则反映在象征物的内涵方面。在现代，很少有人知道灵幡的含义，而只是将它看成是丧事的象征。再以开光为例，其本意是从生到死的转换过程，亲属亲自操作则暗示了操作者接受死亡事实的发生。尽管传统开光词中充满了迷信色彩，但却很少有人知道开光的真正含义 ，不过是将其看成殡葬的必备程序罢了。

而仪式社会学认为，殡葬仪式有对丧属的心理抚慰功能，对一个族群的社会凝聚功能和社会整合的三大功能。按照这样的观点，殡葬就不仅仅是生命个体的自然消失，而是带有社会意义的公共事务，殡葬活动通过仪式的方法连接了个人与社会以及社会各部分之间的关系，并以此来促进社会的和谐和稳定。

殡葬仪式的整合的作用还在于，由于死亡的发生，人与人之间社会关系链条遭到破损，整合仪式旨在修复这种损毁，使生者重新结成整体，同时也使死者与他应进入的另一世界的群体结合起来。(编辑：沈阳灵益 www.4444448.com)